面向全国的广播电视大学是邓小平同志于1978年2月6日亲自批准筹建的。创立和发展电大教育是邓小平教育思想的重要组成部分，也是这一理论付诸实践的重要战略部署。20年来，在邓小平理论指引下，广播电视大学对具有中国特色的远距离开放教育进行了有益的探索，取得了很大的成绩。我们今天纪念邓小平同志批准筹建广播电视大学，就要高举邓小平理论的旗帜，把握机遇，迎接挑战，在为科教兴国进一步做出贡献的同时，把一个充满活力的具有中国特色的现代远距离教育开放大学带入21世纪。
1978年2月6日，邓小平同志在教育部、中央广播事业局《关于筹备电视大学的请示报告》上亲笔批示“同意”。经过整整一年的筹备，中央和全国各地广播电视大学于1979年2月6日正式开学，揭开了中国现代远距离开放教育的序幕。创立和发展电大教育，是中国教育发展史上一件具有重大改革、创新意义的大事。20年过去了，广播电视大学的实践充分证明，邓小平同志的决策是完全正确的。
广播电视大学自邓小平同志批准筹建起，已经走过了20年辉煌的历程，截止到1997年底，全国广播电视大学已培养了高等专科毕业生231．38万人，约占同期各类高校毕业生总数的14％。中等专业（含中师）毕业生累计也已达100万人。1996年全国电大高等专科教育、中等专业教育在校生总数已超过100万人，创历史最高纪录。除学历教育外，接受广播电视大学继续教育、岗位培训和其他非学历教育的人数已超过了3000万人，还有数以千万计的农民收看了中国燎原广播电视学校提供的农村实用技术节目。据国家教委对电大毕业生的追踪调查和电大教育投资效益评估，电大毕业生的质量和电大办学效益是好的和比较好的。但是面对形势对电大教育的要求，面对挑战和机遇，还必须加大改革的力度，加快电大开放办学和教学现代化的步伐，才能在实施科教兴国战略中发挥更大的作用。
扩大开放，首先要充分用好国家教委给的政策，着力搞好“注册视听生”和“专升本”两项试点，要按开放教育的要求，改革电大教育中不尽符合远距离开放教育规律的内容。开放与质量控制是开放教育的基本矛盾，因此，试点的重要任务之一，是建立和完善与开放程度相适应的质量保证体系。要加强电大系统的办学和教学管理，研究、检查和加强电大系统教学全过程的质量控制，加强考试管理，确保考试的信誉和质量。
关于教学现代化，广播电视大学要“居安思危”。随着现代科技的发展，远距离教育技术的内涵和形式会更新，会有更多的高校通过计算机网络和卫星、有线电视网开展远距离教育，因此，电大必须加快教学现代化的步伐，充分利用好现有的媒体，并作进一步的开发，搞好多种媒体的教材建设；二是要加快研究、开发计算机多媒体和网络教学资源，研究网上教学资源的开发、利用和管理。无论是开放还是教学现代化，关键是人，是广播电视大学的教师、技术人员和管理人员队伍。抓好队伍建设是当前电大抓住机遇，进一步发展最关键的任务。广播电视大学的教师，应成为远距离教育的专家，应懂得教育技术。要采取有力措施，提高电大教师教材设计、编制以及计算机网络和课件开发的知识水平和技能。在这方面一要提要求，二要创造必要条件。
广播电视大学必须研究和熟悉国家发展远距离教育的总体规划和框架，要主动联合其他教育形式共同开展远距离教育，要充分利用电大系统遍布全国的教学和教学管理网络，做好协调工作，走联合共建的道路，同时在总体框架下着重办好电大所属层次的远距离教育。教学现代化需要投入，远距离教育是多、快、好、省的一种教育形式，但同时也有固定成本较大的特点。为支持电大教学现代化，许多地方政府已经、正在或将要增加投入，国家教委也要增加对中央电大的投入，同时，还要多渠道筹措电大教育经费，走联合社会力量共同办学的道路。
根据国家的远距离教育发展规划，为了把一个充满活力的现代远距离开放大学带入21世纪，广播电视大学将与其他教育形式共同开发和利用卫星电视和城市有线电视教育资源、计算机网络教学资源。上述资源与广播电视大学的教学和教学管理资源进一步结合，将使远距离教育能深入县、乡，在城市更多地进入家庭，进入人们生活和工作的环境，并能使学习者得到电大系统比较完善的学习支持服务。这样，我国全方位、现代化的远距离教育系统就将确立，并将在下一世纪得到较大的发展，为科教兴国和可持续发展战略的实施，做出更大的贡献。
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